20世纪90年代，国内的心理学工作者开始关注沙盘游戏的发展，并陆续把沙盘游戏介绍到国内。由于引入途径不同，一个是从日本介绍而来，便根据日本心理行业对沙盘游戏的称呼将其翻译为“箱庭疗法”；另外一个是从欧美介绍而来，便直接根据英文的翻译将其命名为“沙盘游戏”或“沙盘游戏疗法”。

对于箱庭疗法和沙盘游戏之间有无区别，是不是两个流派，不少人还存在争议。有人认为箱庭疗法来自于日本，是被日本人改造了的，不适合中国人。也有人认为箱庭疗法意境悠远，沙盘游戏浅显直白。这些争议都看似有理，实则不然。无论是箱庭疗法，还是沙盘游戏，无论后人进行了如何的发展与创造，这个技术的操作方式基本没变，这个技术的理论基础基本没变。所以说，箱庭疗法和沙盘游戏并无本质区别。

应该说，沙盘游戏在中国的发展至今仍处于起步阶段，中国心理工作者对沙盘游戏这一技术的掌握程度也还参差不齐。这一点与中国心理工作者学习其它心理技术相似，我们总是囫囵吞枣，对这些技术并没有太深入地学习，更没有足够的实践，便急于加以创新和改造，并称之为“中国化”或“本土化”。虽然如此，中小学陆续配备了沙盘游戏的用具，中小学的老师们也开始尝试使用沙盘游戏对中小学生进行心理辅导，这还是对沙盘游戏的发展有所促进的。

其实，如果不考虑沙盘游戏的心理治疗作用，仅仅把这些用具运用在孩子的游戏领域，也是一个很好的创新。这样的话，就不再考虑沙盘游戏原有的理论基础，只是将其作为一种玩具供孩子们游戏，然孩子们获得快乐，这也是无可指责，甚至是可以大大提倡的。没有谁规定，沙盘游戏只能是用来治疗心理问题，而不能用来游戏。

对于沙盘游戏，可以根据它的用途分为两个方向。

其一是心理治疗方向。也就是用沙盘游戏为工具，对来访者进行心理治疗。如果以心理治疗为目的来操作沙盘游戏的话，操作者就必须具有扎实的心理学理论基础，具有扎实的分析心理学和沙盘游戏的理论基础，并且要有足够的实践，要有专业的老师进行督导才行。

其二是游戏方向。也就是用沙盘游戏培养心理健康的孩子，促进他们心智发展，给他们带来快乐。如果选择的是这个方向的话，对操作者的要求就没有那么高，甚至于对心理学知识一无所知的人，也完全可以陪着孩子一起玩。这与陪着孩子玩小汽车、玩五子棋或者玩角色扮演的游戏是没有什么区别的，不仅不会给孩子带来伤害，还可以给孩子带来快乐，促进孩子的健康成长。

沙盘游戏技术不再是以心理治疗为方向，而是针对心理健康的孩子培养他们的思维能力、表达能力、创造性，并以此促进亲自沟通。在这套技术中，沙盘游戏变成了吸引孩子兴趣的工具，而理论基础则为发展心理学、儿童心理学、教育心理学等面对一般人群的心理学为主，而不再是分析心理学、心理治疗学。具体而言，就是根据孩子不同阶段的动作、认知等心智发展任务，用沙盘游戏促进这些任务的完成，进而达到培养孩子健康成长、全面发展的目的。

这样的一套技术比较适合在家庭中亲子之间、在学校中师生之间使用。在家庭中，家长可以使用沙盘游戏中的道具，和孩子一起游戏，培养亲子感情，还可以用这些道具培养孩子的认知能力、表达能力以及逻辑思维能力、创造力等。在学校里，老师则可以使用沙盘游戏，以课堂的形式，促进学生之间的交流，促进其社会性的发展。